茶，是一種源自中國的傳統(tǒng)飲品，也被稱為“茶的故鄉(xiāng)”。茶的歷史悠久，可以追溯到數(shù)千年前的中國。而紅茶的生產(chǎn)起源于15世紀(jì)前后，雖然確切的創(chuàng)制年代至今尚難確定，但最早的紅茶被認(rèn)為誕生于福建，產(chǎn)于武夷山星村鎮(zhèn)桐木村的正山小種紅茶被公認(rèn)為世界紅茶的鼻祖。
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在中國古代，茶被廣泛應(yīng)用于各種場合，不僅是一種飲料，還是一種藥物和文化藝術(shù)的載體。隨著茶葉的商業(yè)化生產(chǎn)，茶的種植和制作技術(shù)也不斷發(fā)展。紅茶是其中一種重要的茶類，與綠茶不同，它需要在制作過程中進(jìn)行發(fā)酵，使其茶葉變紅，味道也更加濃郁。
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然而，在紅茶的制作早期，英國人一直以為紅茶與綠茶是不同茶樹上生長出來的。直到中國的制茶技術(shù)傳入歐洲后，他們才認(rèn)識到紅茶與綠茶只是制法不同，而且都是來自同一種茶樹。
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發(fā)酵是紅茶制作過程中的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，它使茶葉的味道更濃郁，香氣更加芬芳。然而，發(fā)酵的技術(shù)是何人發(fā)明的，我們不得而知。但可以確定的是，中國是紅茶的故鄉(xiāng)，也是紅茶制作技藝的發(fā)源地。最初的紅茶生產(chǎn)方式可能是由一些偶然的事件引發(fā)的，但隨著時間的推移，人們積累了足夠的經(jīng)驗(yàn)和技能，逐漸將紅茶制作技術(shù)發(fā)揚(yáng)光大。
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1732年后，清代劉靖的《片刻余閑集》中有記載:“巖茶中最高者曰老樹小種,次則小種，次則小種工夫，次則工夫，次則工夫茶香……”。這表明在18世紀(jì)的中國，紅茶已經(jīng)有了“小種”和“工夫”之分。這些不同的制作技術(shù)和品種帶給了人們各種不同的口感和香氣，使紅茶成為了人們飲食生活中的不可或缺的一部分。
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關(guān)于紅茶的誕生還有這樣一個傳說:明末清初，時局動蕩，戰(zhàn)爭頻仍。桐木村作為江西入閩的咽喉要道，時有軍隊(duì)經(jīng)過。一次，一支江西軍隊(duì)過境桐木廟灣，占駐了茶廠，士兵們都睡在剛采摘下來的茶青上。待軍隊(duì)開拔后，茶農(nóng)發(fā)現(xiàn)茶青的顏色都發(fā)紅了。為挽回?fù)p失，茶農(nóng)將茶葉搓揉后，用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的馬尾松柴烘干。烘干后的茶葉烏黑油潤，沖泡后有一股濃醇的松香味。紅茶就這樣誕生了。
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這種“失敗的綠茶”當(dāng)?shù)厝耸遣缓鹊模谑遣柁r(nóng)將其挑到星村茶市上賤賣。誰知到了第二年，竟然有人找上門來，專門訂購那種帶有松煙香的茶葉。后來，這些茶葉漸漸被星村茶市的閩南行商購買后運(yùn)到了廈門，再由專營廈門至海外貿(mào)易的漳泉商人運(yùn)到巴達(dá)維亞(現(xiàn)印度尼西亞的雅加達(dá))，與在此地的荷蘭商人進(jìn)行貿(mào)易，而荷蘭人又將茶葉帶到了歐洲。這些茶因產(chǎn)地在武夷山，被英國人稱為“武夷茶”(Wuyi Bohea)。到18世紀(jì)初，武夷茶出口達(dá)到上百萬斤。桐木村的產(chǎn)量已經(jīng)無法滿足急遽增長的需求，茶樹的種植和紅茶的生產(chǎn)開始向周邊地區(qū)拓展。為了區(qū)別桐木村和武夷周邊地區(qū)出產(chǎn)的紅茶，桐木村的紅茶被稱為“正山小種”，周邊地區(qū)的則被稱為“外山小種”。
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荷蘭從中國進(jìn)口茶葉的起始時間是在17世紀(jì)30年代。1607年，荷蘭東印度公司首次從廈門采購正山小種，經(jīng)印尼轉(zhuǎn)銷歐洲國家。茶香馥郁、滋味醇厚的正山小種迅速受到荷蘭、英國等國貴族階層的鐘愛，成為價格昂貴的飲品。17紀(jì)是我國紅茶對外貿(mào)易最為來榮的明美國人烏克斯在《茶葉全書》一書中的“茶葉年表”中記述，1705年，愛丁堡金匠刊發(fā)廣告、綠茶每磅售16先令、紅茶則為銀磅30先令。
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在17世紀(jì)中期之前，中國紅茶的對外貿(mào)易完全被喜好喝茶的荷蘭人所控制、荷蘭首都阿姆斯特丹成了歐洲的茶葉供照中心。秦葉領(lǐng)格被荷蘭人所壟斷、利潤極高，通常在100%-125%。這逐漸引起了茶葉消費(fèi)大國--英國的不滿。英國開始采取一系列行動來對抗荷蘭人對中國茶葉的壟斷。1644年，英國開始在廈門設(shè)立貿(mào)易辦事處、與荷蘭人爭奪紅茶貿(mào)易。之后，兩國競爭愈演愈烈。1669年，英國訂立了禁止從荷蘭進(jìn)口茶葉的法律。1652-1674年，英荷之間先后爆發(fā)了多次戰(zhàn)爭，英國大獲全勝，奪取了茶葉的貿(mào)易權(quán)，從此英國國內(nèi)所需的集葉改為直接從中國輸入，而荷蘭在茶葉貿(mào)易上的壟斷地位也為英國所取代。戰(zhàn)爭期間的1669年，英國將茶葉貿(mào)易交由其在印度成立的英國東印度公司，從廈門購買紅茶輸往歐洲。就這樣，紅茶被源源不斷地直接銷往英國。
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直至清嘉慶（1795-1820）前期，中國出口的紅茶中有85%左右仍然被冠以“正山小種”的名義，可見正山小種的受歡迎程度。受到正山小種熱銷的影響，武夷山之外的福建其他地區(qū)也開始紛紛效仿其制法，以各自產(chǎn)區(qū)內(nèi)的茶葉為原料，研制新型的紅茶品種。經(jīng)過在系有制作工藝基礎(chǔ)上的技術(shù)革新，中國紅茶出現(xiàn)了工夫紅茶這一類型。工夫紅茶起源于福建南安市的坦洋工夫茶園，1851年，這里首次試制成功了坦洋工夫紅茶，以其優(yōu)秀的品質(zhì)在荷蘭、英國等歐洲國家大受歡迎。甚至成為英國皇室的特供茶。1915年，坦洋工夫紅茶亮相巴拿馬太平洋萬國博覽會，并摘得金獎。這標(biāo)志著中國紅茶已經(jīng)成為了世界上最受歡迎的飲品之一。
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1875年前后，坦洋工夫紅茶的制作工藝被安徽人胡元龍帶至安徽在原本生產(chǎn)綠茶的祁門試制成功，由此誕生了被稱為“茶中英豪”祁門紅茶。祁門紅茶暢銷海外，備受英國皇室的青睞，獲得了“王子茶的美譽(yù)。在英國，飲用祁門紅茶是英國上流社會身份的象征。英國家小仲馬在其代表作《茶花女》中寫道:“你窮得連祁門紅茶也拿不出來了。”以此來描述一位貴族的沒落程度。“祁門紅茶”的詞條更是被收錄到美國著名的《韋氏大辭典》中，足見其影響力。
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中國是茶葉的輸出國，對茶葉種植的方法與制作的工藝一直對外保密，嚴(yán)禁公開。因此，在幾個世紀(jì)中，中國始終壟斷著世界茶葉貿(mào)易。19世紀(jì)是中國工夫紅茶對外貿(mào)易最為繁榮發(fā)展的時期，茶葉的大量出口使得中國長期處于貿(mào)易順差，資金不斷流入中國。為了扭轉(zhuǎn)對華貿(mào)易逆差的局面，英國等歐洲國家向中國大量出口鴉片，并于1840年至1842年、1856 年至 1860 年先后兩次爆發(fā)鴉片戰(zhàn)爭。除了通過戰(zhàn)爭的手段從中國掠奪資源，英國還派大量的傳教士、貿(mào)易商來到中國茶區(qū)進(jìn)行考察、探秘。1848年，在英國政府命令下，英國植物學(xué)家羅伯特-福瓊化裝后秘密潛入武夷山等茶區(qū)，采集了大量茶葉樣本，并成功偷運(yùn)出境，同時將8名中國茶師一同帶到印度。1851年，福瓊將在中國采集的茶葉樣本在印度大吉嶺地區(qū)進(jìn)行了成功栽種。3年后，在中國茶師的幫助下，印度大吉嶺地區(qū)成功生產(chǎn)出了紅茶，這就是后來聞名世界的印度大吉嶺紅茶。美國探索頻道(DiscoveryChannel)曾經(jīng)制作過一期名為《羅伯特-福瓊，茶葉盜賊》(Robert Fortune, The Tea Thict)的紀(jì)錄片，介紹了羅伯特-福瓊盜取中國茶葉的史實(shí)。
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到1900年，印度茶出口首次超越中國紅茶，標(biāo)志著中國紅茶400年的貿(mào)易壟斷地位的結(jié)束。與此同時，中國戰(zhàn)亂四起，也影響了茶的種植和運(yùn)輸。及至民國，中國的紅茶出口大規(guī)模萎縮，中國紅茶在國外幾乎到了無人能識的地步，取而代之的則是英國作為紅茶帝國的興起。紅茶源源不斷地從英國的殖民地印度輸入英國，而中國紅茶卻遭遇了前所未有的“冷遇”。中國的制茶工藝先后被引入印度、斯里蘭卡等國，在這兩個國家，紅茶被大量種植、生產(chǎn)，改變了世界紅茶的格局。1876年，世界上第一臺切茶機(jī)出現(xiàn)，它能夠?qū)l形的茶葉切成短細(xì)的碎茶，紅碎茶(又稱“分級紅茶”)得以出現(xiàn)。20世紀(jì)20年代,印度、斯里蘭卡等國逐漸開始生產(chǎn)、銷售紅碎茶。
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19世紀(jì)后期，印度徹底取代了中國茶葉最大出口國的地位。至20世紀(jì)中期，受到國際貿(mào)易的地位下降和國內(nèi)局勢的雙重影響，中國紅茶的銷路更是一度處于低谷。20世紀(jì)50年代開始，中國紅茶的生產(chǎn)才逐漸恢復(fù)。1958年，中國首次成功試制紅碎茶，1964年開始普遍生產(chǎn)。經(jīng)過30多年的發(fā)展，中國的紅碎茶制造技術(shù)已相當(dāng)成熟，目前已掌握傳統(tǒng)法、CTC 制法等多種制作方法，在云南、貴州、四川、廣東、廣西、海南、重慶等地區(qū)都有生產(chǎn)。其中，以云南大葉種茶葉為原料制成的紅碎茶品質(zhì)最為優(yōu)秀。但是相比肯尼亞、斯里蘭卡和印度等紅碎茶生產(chǎn)大國，中國紅碎茶的產(chǎn)量和出口量都還處于較低的水平。
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中國是一個擁有悠久茶文化的國家，也是世界上最大的茶葉生產(chǎn)國之一。其中，紅茶是茶類中的一種重要品種，具有獨(dú)特的口感和香氣，在國內(nèi)外市場上受到了廣泛的歡迎。目前，中國生產(chǎn)的紅茶大多用于出口，主要銷往英國、俄羅斯、日本等國，是世界第三大紅茶出口國。
（責(zé)任編輯：王翔）
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